水中捉月，跨鲸神游，一代诗仙自此可以无拘无束地畅游于烟波之上了。唐代宗宝应元年，李白贫病交困，到安徽南部的当涂，投靠在那儿当县令的族叔李阳冰。
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| 李白 |
就在这一年的十一月，这颗诗坛上的一代巨星陨落了，享年62岁。关于李白之死，后人有多种说法，但归结起来不外乎两种。其一认为是死于，“腐胁疾”，即病卒说；其一认为是死于“揽月落水”，即溺水说。
说李白是病卒的，最早见于李阳冰为李白诗结集写的《草堂集序》，以后的碑褐著述多持此说。范传正写的《墓铭》，说 “至今尚疑其醉在千日，宁审乎寿终百年”。李白嗜酒成性，特别到了晚年，“狂饮”更是他生活中的一大特征，所以醉而致疾致命的可能极大。晚唐诗人作《李翰林诗》也说“竟遭腐胁疾，醉魄归八极。”这就明确无误地说李白因醉得疾，他的灵魂是带着醉意升天的。郭沫若以他谙于医道的口吻说，李白61岁曾游金陵，往来于宜城、历阳二郡间。李光弼东镇临淮，李白曾决计从军，行至金陵发病，半途而返。此为“腐胁疾”之初期，估计当为脓胸症。又说，他62岁在当涂养病。脓胸症慢性化，向胸壁穿孔，成为“腐胁疾” 十一月卒于当涂。
说李白是溺死的，见五代王定保《唐毓言》所述：“李白着宫锦袍游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉人水中捉月而死，宋代洪迈《容斋五笔》也有类似的记载不过在前面冠以 “世俗言”，三字。所谓“世俗言”者就是说它是民间的一种出于美好的想象而产生的传说。但值得注意的是，这种富有浪漫气息的民间传说的出现并不是在王定保或洪迈的记述之时；而是在李白去世不久的时候就已广为流传了。到了元代，王伯成编《李太白流夜郎》杂剧，其中有李白人水中，为龙王所迎去之说。虽然艺术不等于现实，但对李白的死因，更釉上了一层夺目的神奇色彩。
那么作为正史的《旧唐书》和《新唐书》是怎么说的呢？他们在提到李白之死时，都只是简单地一笔带过，并没有明确肯定他的死因。既没有说是“腐胁疾”，致死，也没有说“因醉人水中捉月而死”。李白在去世前曾赋《临终歌》一曲，浩叹一生壮志未酬的悲枪。如是悲歌一曲，岂临终遗言乎?
所以，刘大杰以文学史家无可置疑的笔触写道：李白六十二岁，以腐胁疾死于当涂一说他入水捉月而死，那是不可信的所谓李白之死的谜，似乎并不存在。
然而，有人认为稗官野史之言，也并不是纯属毫无价值的无稽之谈。李白一生浪迹江湖，热爱自然。他的诗，有许多是写月的。诗人把美丽的月亮看成是高尚皎洁的象征。他的诗又有许多是写酒的。诗人把美酒看成是自己生命中不可或缺的一个组成部分。他举杯望明月，俯首看现实创痛巨深，贫病交加，一切美好向往都一一幻灭了。一个傲岸不羁，竟欲驰骋于天地之外的人，竟落到如此潦倒的田地，那是不堪忍受的。严酷的现实，逼得他几乎要发狂了。诗人在《笑歌行》和《悲歌行》里，十分清楚地描绘出了自己哭哭笑笑的狂态。一个处于半疯狂状态的人，“醉而落水”反倒更能博得人们的同情。
对李白的死，有一段极为精彩的摹拟式的描绘：“夜，已深了人己醉了，歌已终了，泪已尽了；李白的生命也到了最后一刻了。此时，夜月中天，水波不兴，月亮映在江中，好像一轮白玉盘，一阵微风过处，又散作万点银光。多么美丽！多么光明！多么诱人！“我追求了一生光明，原来在这里！”醉倚在船舷上的李白，仲出了他的双手，向着一片银色的光辉扑去只听得船夫一声惊呼，诗人己没人万顷波涛。船夫恍惚看见，刚才还邀他喝过三杯的李白，跨在一条鲸鱼背上随逐流去了，去远了。”